Kann mein Online-Kaffeekauf Bauern aus der Armut helfen?

Ein junges, dynamisches Unternehmer-Team aus Berlin war nach der Implementierung eines Sozialprojekts begeistert von der äthiopischen Kaffeekultur. Das Team gründete 2010 das Unternehmen Coffee Circle, motiviert durch den Wunsch, den Tausenden armen Kaffeebauern vor Ort nachhaltig zu helfen. „Wir wollten etwas bewegen, aber nicht mit den traditionellen Mitteln der Entwicklungshilfe oder durch Charity“, sagt Martin Elwert, Mitgründer und CEO von Coffee Circle. Martin und seine Kollegen brachten als ehemalige Unternehmensberater grosse Erfahrung in betriebswirtschaftlichen Fragestellungen mit. Mit Coffee Circle wollten sie aber nicht nur wirtschaftlichen Profit erzielen, sondern auch faire und transparente Handelspartnerschaften aufbauen. Nicht zuletzt möchten Martin und seine Partner eine neue Spezialitäten-Kaffeekultur etablieren: „Wir glauben an das Unternehmertum und an seine unterstützende Wirkung auf Entwicklungsperspektiven.“

Etwa 80 Prozent der Einwohner Äthiopiens leben auf dem Land. Der Anbau und der Verkauf von Kaffee bilden die wirtschaftliche Lebensgrundlage eines bedeutenden Teils dieser Bevölkerungsmehrheit. Kaffee zählt zu den wichtigsten Exportgütern Äthiopiens. „Unser ganzes Leben baut auf Kaffee auf“, sagt eine Kaffee-Bäuerin, die mit Coffee Circle zusammenarbeitet. Gleichwohl fehlt den Kleinbauern oft das professionelle Wissen und die Erfahrung, um das Potenzial ihres hochwertigen Kaffees auf dem Exportmarkt auszuschöpfen. So bleiben die Preise niedrig, und der Verkauf ihres Kaffees erlaubt den Bauern nicht, sich aus der Armut zu befreien. In den Dörfern fehlt es an Wasser, Strom, angemessener Gesundheitsversorgung und Schulen für die Kinder. Hinzu kommt, dass durch das Bevölkerungswachstum der Bedarf an landwirtschaftlicher Nutzfläche steigt. Die Entwaldung Äthiopiens schreitet rasch voran. Dies hat nicht nur schwerwiegende ökologische Konsequenzen, sondern gefährdet speziell die Nutzung des wertvollsten natürlichen Rohstoffes des Landes. Premium-Kaffee kommt aus traditionellen Waldgärten. Die besten Pflanzen wachsen wild in Mischkulturen und ohne den Einsatz von Pestiziden. Die Kaffeebohnen werden von Hand geerntet und schonend in kleinen Mengen weiterverarbeitet. Der Verkauf dieses besonderen Kaffees birgt das Potenzial in sich, die Lebensverhältnisse der äthiopischen Bauern massiv zu verbessern – sofern er zu angemessenen Preisen erfolgt. Coffee Circle sorgt dafür, dass dies geschieht.

Jedes Jahr zur Zeit der Kaffee-Ernte sucht Coffee Circle selbst den besten Kaffee vor Ort aus. «Das ist wie eine Schatzsuche, bei der es darum geht, jede Saison die besten Bohnen zu finden. Dafür muss man zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein», sagt Hannes Fendrich, der für den Kaffeeeinkauf bei Coffee Circle verantwortlich ist. Für diese besonderen Bohnen bezahlt das Unternehmen den Bauern einen Preis, der der herausragenden Qualität, dem Know-how und der eingesetzten Arbeit Rechnung trägt. Die Bauern erhalten von Coffee Circle mehr als doppelt soviel, als dies unter den gängigen Konditionen auf dem Weltmarkt der Fall wäre. Dadurch bleibt ihnen deutlich mehr Geld für das tägliche Leben wie auch für dringend benötigte Investitionen. Der Spitzenkaffee wird von Coffee Circle in Europa direkt vertrieben. Dem Internet kommt dabei eine zentrale Rolle zu, nicht nur als Vertriebskanal. Im Internet wird auch die Arbeit des Unternehmens zugänglich gemacht. Pro verkauftes Kilo Kaffee investiert Coffee Circle zusätzlich einen Euro in ein massgeschneidertes Entwicklungsprojekt. Die Projekte wurden von den Bauern gemeinsam mit Coffee Circle auf die Beine gestellt. Sie setzen schwerpunktmässig an bei der Weiterbildung der Bauern in professionellen Techniken des Kaffeeanbaus. Darüber hinaus gibt es Projekte, um den Zugang zu medizinischer Versorgung und Trinkwasser zu schaffen oder um die Unterrichtsbedingungen der Schulkinder zu verbessern. Die Kunden von Coffee Circle entscheiden selbst beim Kauf, in welches Projekt das gespendete Geld fliessen soll.

elea ist überzeugt vom grossen Impact-Potenzial des Unternehmens sowie vom persönlichen Einsatz und der Professionalität der Gründer. Die Stiftung hält eine Beteiligung an Coffee Circle und nimmt ihre Rolle im Gesellschafterbeirat aktiv wahr. Gemeinsam mit den anderen strategischen Investoren möchte elea helfen, Coffee Circle zu einem langfristig erfolgreichen Unternehmen aufzubauen, das einer maximalen Anzahl von Menschen aus der Armut hilft. Die enge Partnerschaft mit elea ermöglicht einen regelmässigen, offenen Dialog über Lösungsansätze zu typischen Herausforderungen des jungen Unternehmens. Darüber hinaus pflegen die Unternehmer und ihre Gesellschafter einen sehr persönlichen Austausch rund um strategische Themen wie nachhaltiges Wachstum und soziale Wirkung.

Insgesamt hat Coffee Circle bereits mehr als 220‘000 Kilogramm Kaffee verkauft. Allein im Jahr 2015 arbeitete das Unternehmen mit über 4‘600 Bauern zusammen. Coffee Circle konnte ihnen faire Preise und verlässliche Abnahmebedingungen für den Verkauf ihres Kaffees garantieren. Mittlerweile ist das Unternehmen operativ in der Gewinnzone tätig. Im Herbst 2016 eröffnete die hauseigene Rösterei in Berlin. Coffee Circle sieht weiterhin grosses Wachstumspotenzial und plant, über die Grenzen Äthiopiens hinaus weitere Premium-Kaffee-Gegenden zu erschliessen. Mit dem innovativen Handelsmodell und der gelebten Transparenz möchte Coffee Circle Menschen allerorts auf die derzeit vorherrschenden Bedingungen im Kaffeehandel aufmerksam machen. Coffee Circle fördert das Umdenken und die Mitgestaltung, sowohl auf Seiten der Produzenten wie der Käufer. Die Kunden unterstützen eine wachsende Zahl von Kaffeebauern auf dem Weg zu besseren Lebensverhältnissen. Und kommen dafür in Genuss von absolutem Spitzenkaffee. Der europäische Markt ist für Coffee Circle erst der erste Schritt auf dem Weg zu einer neuen Kaffeekultur, die weltweit ihre Kreise ziehen soll.